开罗位于尼罗河三角洲的南端，由开罗、吉萨、盖勒尤比3省组成，人口1500万。开罗是世界上十个人口最多的城市之一，是非洲最大的城市，同时还是非洲及阿拉伯国家的文化中心。

     埃及首都开罗，不仅是位于欧亚北非的一座具有深厚历史感的现代化国际大都市，还是一座充满浓郁的伊斯兰教文化色彩的名城。代表伊斯兰建筑艺术成就的首当其冲为清真寺莫数。开罗最能彰显伊斯兰古典建筑美学底孕的是清真寺，它拥有始建于一千三百多年前多年，伊斯兰教初创时期建造的最为古老的清真寺。而那些挺拔向上，意气风发，结构简约、色彩绚丽，表达着现代艺术理念的建筑，还是清真寺。在清真寺的数量上，开罗也雄居所有城市之首，在18、19世纪前后，已被称为“千塔之城”了。

　　公元641年，阿拉伯人进入埃及时，开罗不过是位于尼罗河畔的一座方形结构，拥有八座城门的军事城池，公元642年，开罗建造了第一座清真寺－阿慕尔清真寺，他是伊斯兰先知穆罕默德时期最早建造的几个清真寺之一。在以后的几百年中，开罗各地陆续建造了一批清真寺。这时的清真寺，采用了阿拉伯民族传统的建筑形式，用土坯或毛石制成围墙，以椰枣树干作梁、柱，椰枣树枝、叶和上泥巴作屋顶搭成礼拜堂，寺内仅有树墩或土筑成的演讲台。陈设简朴无华，无任何装饰，先知穆罕默德亲自主持建造的麦地那清真寺即属这一类。

　　开罗清真寺的建筑形式基本上与其他伊斯兰国家清真寺的建造保持同步，同样经历了一个由简到繁，渐进式的发展和演变过程。他以阿拉伯民族传统的建筑形式为基础，不断借鉴和吸收如两河流域、比利牛斯半岛、特别是拜占庭建筑艺术的精华，用了大约近十个世纪的时间，从形式和内容上都实现了由单一到多元化的发展进程。清真寺在不断地翻建、扩建、新建过程中，砖、木、石材逐渐取代了毛石土坯，建造工艺上不断推陈出新。建筑水平的提高，使得清真寺的建造规模日益扩大，外形变得更加复杂，大约在公元十世纪左右，清真寺的中央开始出现一个正方形大厅，顶上建造了穹隆式圆顶。建于公元970年著名的爱资哈尔清真寺便具有此种特征。直至公元15世纪，该寺建造了第一个宣礼塔（也称光塔），标志着清真寺的基本形态已经形成。在以后的发展进程中，无论建筑形式上如何变化，唯有构成清真寺建筑风格的三个基本元素：方厅、拱顶、宣礼塔是一成不变的。

　　清真寺也称为礼拜寺，它即是清真寺的原始功能，也是其主要功能。随着伊斯兰的传播和穆斯林文明的发展，一些规模较大的清真寺，开始出现了以传播社会知识、进行宗教教育的学校、图书馆和医院。以爱资哈尔清真寺为例，它既是规模庞大的清真寺，又是一所举世无双传播伊斯兰文化的大学城。

　　做礼拜是穆斯林生活中最为重要的内容之一，因此，无论是城市还是乡村，凡是有穆斯林居住的地区，就一定建有清真寺。只是覆盖密度或者说容积率多大，由于各地情况不同，故差异很大。开罗是一个拥有1600万人口（非穆斯林人口仅为5％左右）的大都市，清真寺随处可见。然而，没有人能够说清楚，他拥有多少个清真寺。政府只是统计了百年以上建筑历史的清真寺1100座左右，这些清真寺大都地处老城区。而新城区的则没有统计。有人说3千座，也有人说3万，谁知道呢？对旅游者来说，在开罗最好找的，就是清真寺。在欧洲，过去人们说“条条道路通罗马”。在埃及却可以说“条条道路通清真寺”。

　　去过位于萨拉丁城堡内的阿里清真寺的人，都会有一个共同的感受，当你在城堡中的烈日下，进入阿里清真寺外部庭院的大门时，脱下鞋赤脚沿着回廊朝着礼拜大堂行走时，那种清新凉爽的感觉，仿佛步入了另外一个世界。将近30米的路程，便使你刚才被烈日烘烤得焦虑烦躁的心境，消失得荡然无存。当人们迈右脚跨过门槛进入大堂时，一缕清香，沁人心肺。仿佛引领人们进入一个神秘的气氛。宽大的殿堂，头顶上的大穹顶象巨大的天宇，人们感到自己过于渺小了。不仅如此，人们感受置身于巨大的神力之下，那神力是那么坚定、沉稳，不可抗拒，不能动摇，它就是安拉。

　　像阿里这样的大型清真寺，在开罗只是凤毛麟角。对于每天做礼拜的普通伊斯兰教民来说，社区内的清真寺更为方便，一般从可容纳一、二十人的，到二、三百人的不等。每天五次礼拜，场场门庭若市。由于建造清真寺的融资渠道的多样性，其建筑规格、内部条件差异也很大。有的资金充足的清真寺，内部设备、装饰一应俱全。从大功率扩音设备，到空调系统；从洗浴设备到礼拜堂用的地毯都十分讲究。即便是条件较差的清真寺，也十分洁净，决不会由于其简陋而污浊。

　　到过开罗的人都会发现，除旅游景点、大型商业中心、超市、餐厅，设有公共卫生间外，在城市的大街小巷很难发现公共卫生间。实际上，作为旅游业十分发达的开罗，决不会忽略城市的基本功能。原因是开罗的清真寺实在太多了，每一座清真寺都有“卫生间”，不仅十分洁净，而且是免费的。

　　除了几座著名的已经成为旅游景点的清真寺，对游客开放外。其他清真寺，不接待非穆斯林入内参观，甚至在外面拍照，也会受到友善的阻止。如果幸运的话，在礼拜时间以外，有可能征得阿訇的同意，进入清真寺看上一眼。

　　如果说开罗拥有人类最古老文明所创造的极品－金字塔的话，它还是创造了灿烂辉煌的伊斯兰建筑艺术文明－清真寺的博物馆。